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"야(훼님)는 구원"이라는 뜻의 이름을 가진 성 이사야(Isaias)는
기원전 760년경 아모스라는 사라의 아들로 태어났다(이사 1,1).
이밖에 그의 가족이나 출신에 대해서 알려진 바는 거의 없다.
다만 그가 사용하는 문체나 언어 기법, 도시인들이 즐겨 쓰는 은유,
또 예루살렘에 대한 그의 깊은 애정 때문에 그를 이 도성 출신으로 추론할
수 있다.
임금이 궁궐 밖으로 시찰 나갔을 때 그가 어려움 없이 접근할 수 있었음으로
보아(7,3), 귀족이었다는 추측이 강하게 제기된다.
그렇지만 이 구절은 이사야가 귀족처럼 왕궁을 수시로 드나들 수 없었다는
반증이 될 수도 있다.
또 성전에서 이루어지는 소명 환시를 근거로 이사야가 사제였다고 생각하기도
한다. 그러나 6장의 배경은 성전 안팎이 다 될 수 있다.
6장의 환시를 보기 위해서 이사야가 굳이 사제여야 할 필요는 없는 것이다.
격조 높은 문체를 구사하고 강력한 웅변력을 발휘하는 이사야가 평범한 집안 이상의 출신으로 고급 교육까지 받았으리라는 것은 충분히 가능하다.
그렇기에 이사야가 임금이나 조정과 논쟁을 벌이고 그들의 종교, 정치,
사회 정책을 논박할 수 있었을 것이다.
그의 출신은 신학적으로 중요성을 지닌다. 이사야에게는 아모스나 호세아처럼 ‘광야 전통’이 큰 비중을 차지하지 않는다.
그는 이집트 탈출 등 이스라엘의 구원 역사를 알지만 별다르게 언급하지는
않는다. 이러한 사실에서도 그가 시나이 계약과 함께 선택된 민족의 양 기둥을
이루는 다윗 계약(2사무 7장)을 강조하는 예루살렘에서, 그리고 왕실과 가까운
계층에서 태어나고 자랐으리라고 짐작하는 것이다.
이사야의 사생활은 그의 사명 수행과 관련된 사항만 몇 가지 간략히 제시된다. 그는 ‘여예언자’와 혼인하는데 두 아들에게 모두 상징적 이름을
붙인다(7,3; 8,3). 자식들의 이름까지 동원하여 자기의 메시지를 가시적으로 선포하는 것이다(8,18).
이렇듯 이사야는 혼인과 가정 생활까지 통틀어 온몸으로 하느님 말씀
선포의 사명을 수행한다.
이사야 예언자는 “우찌야 왕이 죽던 해”(기원전 740년)에 소명을 받고(6,1)
그 뒤 세 임금의 치하에서 활동한다(1,1). 그에 대한 마지막 말을 듣게 되는 것은 아시리아의 산헤립이 예루살렘을 위협하던 기원전 701년이다.
로마 순교록에는 이사야가 므나쎄 왕 시기(기원전 687-642)에 예루살렘에서
순교했다고 한다. 그래서 교회에서는 그를 순교자로 여기며 축일을 기념하고
있다. 하지만 이사야 예언자가 순교했다는 전통은 성서에 언급된 것이 아니며
분명히 외경에 속한다(이사야의 승천; 에녹 11,37).
이사야서의 머리글(1,1)에 따르면 이사야가 박해자 므나쎄 왕 시기에는
살지 않았음이 확실하다. 그런데 므나쎄 왕은 온갖 외국 종교 관습을 끌어들였고, 야훼 신앙을 따르는 자들을 심하게 박해하였다.
바로 이 점에 근거하여 이사야가 순교했을 것이라고 여기지만 분명하지는 않다. | 
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