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이탈리아 중북부 토스카나(Toscana) 지역의 루카(Lucca) 근처에 있는
몬사그라티(Monsagrati)라는 작은 마을에서 가난한 농부의 딸로 태어난
성녀 지타는 가난하지만 신심이 깊은 부모 밑에서 성장하였다.
특히 어머니의 보살핌과 신앙 교육으로 인해 그녀가 말을 알아듣기 시작할
때부터 하느님의 사랑을 깨달았을 정도였다.
12세의 어린 나이로 루카의 파티넬리(Fatinelli) 가문의 하녀가 된 그녀는
그곳에 평생 머물며 48년 동안 하녀로 일하였다.
그녀는 근면하고 열심하였을 뿐만 아니라 극도의 고행을 실천한 관계로
주인 부부는 물론 동료들의 시기와 음모에 시달려야 했다.
그러나 노동이 인간이 지은 죄에 대한 일종의 보속행위라고 생각하고
감사와 순명의 정신으로 모두를 대해 끝내는 그들을 감동시켰다.
시간이 흐른 후 하인들의 책임자가 되고 주인 부부로부터도
많은 재산을 받았지만 그녀는 이를 자선사업을 위해 사용하였다.
그녀는 가난한 사람들과 감옥에 갇힌 범법자들에게 사랑을 베풀었으며
많은 기적적인 일까지 있었다고 한다.
성녀 지타는 신심이 매우 깊었고
기도하는 가운데 자주 탈혼 상태에 빠지곤 하였다.
탈혼에 빠져 있는 동안 그녀가 하던 빵 굽는 일 등을
천사가 와서 대신 해 주었다고 한다.
성녀 지타는 죽음이 가까웠을 때 고통 속에서 자신이 죽을 날짜를 알게 되었고,
임종일이 되자 자청하여 병자성사를 받았다.
그리고 1272년 4월 27일 55세로 루카에서 세상을 떠났다.
그녀가 세상을 떠나자 루카 지역을 중심으로
그녀를 공경하는 풍습이 빠르게 퍼져 나갔고, 결국 영국까지 전해졌다.
특히 가사를 담당하거나 집사를 담당하던 이들이 그녀에게 도움을 청하였다.
성녀의 이름으로 많은 기적이 일어나고 몇 차례 성녀의 관을 공개할 때마다
시신이 썩지 않고 온전하게 보존되어 있음이 확인되자 마침내 1696년
교황 인노켄티우스 12세(Innocentius XII)는 지타의 시성식을 거행하고
그녀에 대한 공경을 공식적으로 허용하였다.
그리고 1748년 교황 베네딕투스 14세(Benedictus XIV)는 성녀의 이름을
로마 순교록에 기입하였다.
그녀는 1953년 9월 26일 하인들의 수호성인으로 선포되었다.
그래서 성녀 지타는 교회미술에서 주로 하인 복장을 하고
열쇠 꾸러미와 물 항아리를 들고 있는 모습으로 묘사된다.
그녀는 영국에서 시타(Sitha) 또는 치타(Citha)로 불린다. | )
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